Los riesgos naturales no son otra cosa que la probabilidad de que se produzcan consecuencias perjudiciales motivadas por fenómenos físicos, que tienen un origen natural: hidrológicos, geológicos o atmosféricos; que pueden afectar a nivel local, nacional o internacional, con capacidad para dañar al ser humano o al medio ambiente. Estos riesgos pueden desembocar en ocasiones en los desastres naturales que, en los últimos años, han sido los responsables de la muerte de miles de personas en el mundo. Pero no solamente son cause de muerto, sino que también suelen ir acompañados de enfermedades, hambrunas, problemas de abastecimiento de agua potable y, generalmente, ocasionan un grave perjuicio sobre el desarrollo económico y social de la zona castigada.
En muchas ocasiones, las áreas afectadas están situadas en países subdesarrollados, donde las infraestructuras y las medidas a adoptar para prevenir los desastres son escasas o inexistentes, debido a que sus recursos financieros son insuficientes. Por este motivo es de vital importancia la rápida respuesta de la ayuda internacional.
